Synthèse : La Rochefoucauld distingue les termes « réflexions » et « sentences » pour désigner ses écrits, mettant en lumière la différence entre la maxime et la réflexion. La maxime se caractérise par sa concision et sa capacité à saisir le lecteur avec des formules percutantes, tel un ciel étoilé. En revanche, la réflexion apparaît comme un laboratoire d'élaboration plus étendu, préparant la maxime qui en émane. Les Réflexions se distinguent des maximes par leur forme plus développée, s'inscrivant dans un style périodique contrairement au style coupé des maximes. La construction des maximes, proche de l'impromptu et du contrepoint, crée un jeu d'échos et de variations sur des thèmes récurrents, reflétant l'idéal social de la conversation. Contrairement aux maximes, les réflexions, bien que cohérentes, détachables et moins fragmentaires, n'ont jamais été publiées selon les souhaits de l'auteur, laissant planer le doute sur leur intention première.