Synthèse : Deux seigneurs persans, Usbek et Rica, entreprennent un voyage en France en 1711, chacun avec des motivations et des attitudes différentes. Leur regard sans préjugés sur la société occidentale les amène à critiquer avec impertinence ses travers et ses fondements. À travers une correspondance riche et variée, ils abordent les grands sujets de leur époque, confrontant l'Orient et l'Occident. Leurs échanges révèlent les contrastes entre l'ironie et l'humour de Rica et la quête de sagesse d'Usbek. La chronique de leur séjour en France couvre la fin du règne de Louis XIV et la régence, culminant dans la tragédie du sérail d'Usbek, marquée par des révélations choquantes et un dénouement tragique.