Synthèse : Douglas et ses compagnons, en Nouvelle-Guinée, sont confrontés à l'énigme des "tropis", êtres qui pourraient incarner le chaînon manquant entre singes et hommes. Le récit des visites des tropis au campement tend à les humaniser, en réponse à l'épisode antérieur de cannibalisme par les Papous, soulevant la question de leur appartenance à l'humanité. Le vocabulaire choisi, empreint d'humanité, et les descriptions des tropis insistent sur leur dignité, curiosité intellectuelle et sociabilité, tout en soulignant leur respect des lois de l'hospitalité. Par ailleurs, le texte joue de l'ironie, notamment à travers le statut des femelles et la perception erronée des savants, pour inviter à une réflexion sur la nature de l'humanité. Cette approche narrative, typique du conte philosophique, mêle amusement et profondeur, poussant le lecteur à interroger les critères de l'humanité.