Synthèse : La Bruyère, s'inspirant de La Rochefoucauld et de Pascal, publie les Caractères entre 1670 et 1696, offrant une galerie de portraits individuels et un tableau de la société du XVIIe siècle. À travers des remarques variées, il dépeint les partisans, les courtisans, et les grands, soulignant les contrastes sociaux et géographiques de son époque. Son objectif est d'instruire et de corriger en dévoilant la dualité des apparences et en utilisant le "je" pour partager une expérience singulière. La variété des formes d'expression et la réflexion sur le langage confèrent aux Caractères une esthétique proche de la conversation, soulignant l'importance de maîtriser le langage dans une société où les mots étaient des armes redoutables.