Synthèse : Les «Confessions» de Rousseau, par leur titre même, s'inscrivent dans une double filiation, celle du sacrement catholique et celle des «Confessions» augustiniennes, afin de solliciter le jugement, et par là même, le pardon des hommes et de Dieu. L'auteur s'y présente comme un pénitent, avouant ses fautes dans l'espoir d'une rédemption, et s'emploie à convaincre le lecteur de sa bonne foi, arguant que le péché avoué est déjà en partie absous. Cette démarche, qui culmine dans une formule d'autojustification, vise à renverser les accusations de ses détracteurs, notamment les «Philosophes», en les renvoyant à leurs propres consciences. Rousseau se pose ainsi en victime d'une société hypocrite, dont les valeurs perverties l'ont conduit à des erreurs, tout en affirmant la pureté originelle de son âme. L'œuvre devient alors un plaidoyer pro domo, une défense de soi où la confession publique se mue en un acte rédempteur, justifiant l'auteur et l'innocentant.