Gustave Flaubert - Madame Bovary - I, 01 - extraits analysés

DS

Son père, M. Charles-Denis-Bartholomé Bovary, ancien aide-chirurgien-major, compromis, vers 1812, dans des affaires de conscription, et forcé, vers cette époque, de quitter le service, avait alors profité de ses avantages personnels pour saisir au passage une dot de soixante mille francs, qui s'offrait en la fille d'un marchand bonnetier, devenue amoureuse de sa tournure. Bel homme, hâbleur, faisant sonner haut ses éperons, portant des favoris rejoints aux moustaches, les doigts toujours garnis de bagues et habillé de couleurs voyantes, il avait l'aspect d'un brave, avec l'entrain facile d'un commis voyageur. Une fois marié, il vécut deux ou trois ans sur la fortune de sa femme, dînant bien, se levant tard, fumant dans de grandes pipes en porcelaine, ne rentrant le soir qu'après le spectacle et fréquentant les cafés. Le beau-père mourut et laissa peu de chose ; il en fut indigné, se lança dans la fabrique, y perdit quelque argent, puis se retira dans la campagne, où il voulut faire valoir. Mais, comme il ne s'entendait guère plus en culture qu'en indienne, qu'il montait ses chevaux au lieu de les envoyer au labour, buvait son cidre en bouteilles au lieu de le vendre en barriques, mangeait les plus belles volailles de sa cour et graissait ses souliers de chasse avec le lard de ses cochons, il ne tarda point à s'apercevoir qu'il valait mieux planter là toute spéculation.

Moyennant deux cents francs par an, il trouva donc à louer dans un village, sur les confins du pays de Caux et de la Picardie, une sorte de logis moitié ferme, moitié maison de maître ; et, chagrin, rongé de regrets, accusant le ciel, jaloux contre tout le monde, il s'enferma dès l'âge de quarante-cinq ans, dégoûté des hommes, disait-il, et décidé à vivre en paix.

Situé au début de l'œuvre, ce portrait participe à la mise en place du cadre familial qui a façonné le protagoniste masculin. À travers cette description, Flaubert déploie sa technique narrative réaliste tout en esquissant une critique sociale acerbe.

I. Un portrait caricatural de l’échec

1. Un antihéros vaniteux

   • Charles-Denis-Bartholomé Bovary incarne l’orgueil et la superficialité. Son apparence ostentatoire (« favoris rejoints aux moustaches », « doigts garnis de bagues ») et son comportement de « hâbleur » soulignent son attachement aux apparences.

   • Ses échecs successifs (militaire, commerce, agriculture) révèlent son incompétence et son incapacité à s’adapter. Flaubert accumule les détails concrets (chevaux montés au lieu de labourer, cidre bu en bouteilles) pour critiquer son irresponsabilité.

2. La chute sociale

   • Son mariage par opportunisme (une dot de « soixante mille francs ») amorce un déclin matériel et moral. La gestion désastreuse de l’héritage et la retraite forcée à la campagne (« moitié ferme, moitié maison de maître ») symbolisent son déclassement.

   • La répétition des échecs (« perdit quelque argent », « ne s’entendait guère plus en culture ») illustre un cycle de médiocrité, préfigurant la fatalité qui pèse sur les Bovary.

II. Une critique sociale et morale

1. La dénonciation des ambitions bourgeoises

   • Flaubert dépeint un monde où l’ascension sociale repose sur l’appât du gain et les illusions. Le père Bovary, ancien militaire « compromis », incarne la corruption et l’opportunisme d’une société post-révolutionnaire.

   • Son mépris des réalités économiques (« graissait ses souliers avec le lard de ses cochons ») traduit une critique acerbe de l’incompétence des élites rurales et urbaines.

2. L’ironie flaubertienne

   • Le ton détaché et ironique de la narration (« bel homme, hâbleur », « décidé à vivre en paix ») souligne l’absurdité des prétentions du personnage. Flaubert utilise l’antiphrase (« brave », « entrain facile ») pour ridiculiser ses faux-semblants.

   • Les contrastes entre ses rêves et la réalité (la « fabrique » qui le ruine, la campagne idéalisée mais mal gérée) renforcent la satire des illusions romantiques.

III. Un style réaliste au service de la fatalité

1. Précision descriptive et accumulation

   • Les détails triviaux (pipe en porcelaine, volailles mangées) ancrent le récit dans le réel et soulignent la banalité du désastre. Flaubert use de l’énumération pour créer un effet de déchéance inéluctable.

   • La structure chronologique (« vers 1812 », « une fois marié », « puis se retira ») imite une biographie, renforçant l’impression de destin tracé.

2. Symbolisme et foreshadowing

   • Le lieu de retraite, à la frontière de la Normandie et de la Picardie, symbolise l’entre-deux social du personnage, ni paysan ni aristocrate.

   • Son isolement (« jaloux contre tout le monde », « dégoûté des hommes ») préfigure l’aliénation d’Emma, reliant les générations par leur commune incapacité à trouver leur place.

Flaubert, à travers ce portrait du père Bovary, livre une critique mordante des ambitions vaines et de la médiocrité humaine. Ce personnage, à la fois ridicule et pathétique, incarne les illusions sociales qui hanteront aussi Emma et Charles. Par son style réaliste et ironique, l’auteur dépeint un monde où l’échec est moins une fatalité qu’une conséquence des faiblesses individuelles et des mirages collectifs. Ce passage s’inscrit ainsi dans la vision désenchantée de Madame Bovary, où les rêves se heurtent inexorablement à la réalité.

DS