Synthèse : Des Grieux, fils d'un aristocrate, voit sa destinée bouleversée par sa rencontre avec Manon Lescaut, issue d'un milieu modeste. Leur relation les entraîne dans un vertige social : Manon, séduite par les plaisirs mondains, connaît une ascension suivie d'une chute brutale jusqu'à sa déportation en Louisiane. Des Grieux, pour satisfaire les désirs de Manon, s'aventure dans des cercles de jeux et perd peu à peu son statut social, se retrouvant finalement relégué au rang d'employé de garnison. La transgression sociale commise par les amants les condamne à une vie de solitude et de décadence, sans possibilité de retour en arrière.