Synthèse : Erasme, dans ce court traité politique destiné à Charles-Quint, oppose le tyran, gouvernant par la violence et la ruse pour son intérêt personnel, au vrai roi, guidé par la sagesse et la bienveillance envers son peuple. Le tyran favorise l'enrichissement d'une élite vile au détriment du peuple, tandis que le bon roi considère la prospérité de ses sujets comme garante de la sienne. Le premier maintient son pouvoir par la peur et la délation, alors que le second trouve sa force dans la liberté et l'affection de ses citoyens. Erasme prône ainsi un gouvernement pacifique et altruiste, en opposition aux idéologies de conquête et de domination prônées par Machiavel à la même époque.