Synthèse : Un roi, Basile, craignant la prédiction funeste selon laquelle son fils Sigismond deviendrait un tyran sanguinaire, le fait emprisonner dès sa naissance. Après des années, Basile décide de tester la prophétie en libérant Sigismond, lui donnant ainsi l'opportunité de régner. Malheureusement, Sigismond se révèle être un monstre en succombant à ses instincts violents, forçant Basile à le reconduire en prison. Après un réveil incertain, Sigismond est libéré par une rébellion et devient roi, démontrant finalement sa vertu en pardonnant à tous, y compris à son père, et en révélant que la vie humaine n'est qu'un songe éphémère.