Synthèse : Un été de 1922 marque le début d'une histoire où un enfant, comparé à Hercule pour avoir étranglé une vipère, devient le narrateur 25 ans plus tard. Jean Rezeau, surnommé Brasse-Bouillon, raconte son enfance à La Belle Angerie, sous la domination cruelle de sa mère, Folcoche, riche et tyrannique. Les retrouvailles avec ses parents tournent au cauchemar, marquant le début d'une série de brimades et d'humiliations. Les frères Rezeau endurent les sévices maternels, se réfugiant dans l'hypocrisie et la rébellion. Malgré les tentatives de révolte, la cruauté de Folcoche atteint des sommets, poussant les enfants à des actes extrêmes. Face à cette oppression, Jean trouve refuge chez ses grands-parents, avant de retourner à La Belle Angerie pour affronter un destin inévitable, marqué par la haine et la résignation.