Synthèse : «Thérèse Raquin», paru en 1867, marque un tournant décisif dans l’œuvre d’Émile Zola. Le roman, d’abord prépublié en feuilleton, suscite une polémique virulente, notamment en raison de sa représentation crue des passions et de la «brutalité humaine». Zola, dans la préface de la seconde édition, assume pleinement sa démarche naturaliste, affirmant son intention de disséquer les «brutes humaines» que sont Thérèse et Laurent, et de rendre compte des «détraquements cérébraux» et des «poussées de l'instinct». L'auteur revendique une approche scientifique, s'inspirant des sciences médicales et sociales pour explorer les mécanismes de la psyché humaine. L'œuvre est perçue comme une étude physiologique, où chaque chapitre analyse un cas particulier. La publication de «Thérèse Raquin» conduit Zola à s’éloigner de l’autobiographie et à envisager l’ambitieux projet des «Rougon-Macquart», comme le suggère l'influence d'Hippolyte Taine.