Synthèse : Montesquieu, dans une analyse nuancée, explore les effets paradoxaux du commerce. Il souligne son rôle pacificateur entre les nations, fondé sur l’interdépendance économique, tout en révélant sa capacité à corrompre les vertus morales au sein des sociétés. L’esprit de commerce, en favorisant une justice « exacte » et calculatrice, s’oppose ainsi aux valeurs traditionnelles comme l’hospitalité, particulièrement prégnantes dans les sociétés non-commerciales, voire brigandes. S’appuyant sur des exemples historiques, notamment l’évolution des mœurs chez les Germains, Montesquieu met en lumière les tensions entre progrès économique et dégradation des liens sociaux. L’auteur, loin de toute glorification ou condamnation simpliste, invite à une réflexion complexe sur les conséquences ambivalentes du commerce, préfigurant ainsi les débats contemporains sur la mondialisation.