Synthèse : Rousseau, dans cet extrait (III,15) du Contrat social, dénonce avec véhémence la décadence des sociétés modernes, pointant du doigt la monétarisation du devoir civique et l'indifférence des citoyens envers la chose publique. Il remet en question la légitimité de la représentation politique, affirmant que la souveraineté ne peut être déléguée et que les députés ne sont que des commissaires sans pouvoir décisionnel. En se tournant vers les Anciens, il idéalise la participation directe des Grecs à la vie publique, tout en soulignant le paradoxe de l'esclavage comme condition de leur liberté. Cette réflexion, bien que datant du XVIIIe siècle, résonne encore aujourd'hui dans nos démocraties, interrogeant la vitalité démocratique face à la complexité des États modernes.