Synthèse : Le Discours préliminaire de l’Encyclopédie, sous la plume de D’Alembert, propose une réflexion fondamentale sur l’origine de nos connaissances. L’auteur y défend une approche empiriste, s’opposant aux théories des idées innées et de l’argument d’autorité. D’Alembert divise les connaissances en « directes » et « réfléchies », soulignant le rôle prépondérant des sensations comme source première de toute idée. Il retrace ensuite une histoire des idées, critiquant la scolastique et l’innéisme, accusés d’avoir obscurci la vérité. L’extrait s’achève par une démonstration de la validité de l’empirisme, établissant un lien entre la conscience de soi et l’expérience sensible, et affirmant la nécessité d’une approche scientifique fondée sur l’observation. Ce texte, véritable manifeste des Lumières, justifie ainsi le projet encyclopédique en plaçant l’expérience au cœur du savoir et en promouvant une raison libérée des dogmes.