Synthèse : Voltaire, figure emblématique de la tolérance, insuffle ce principe salvateur dans son œuvre dès 1733, le considérant comme essentiel pour échapper à la barbarie. Son Traité sur la tolérance, fruit d'une intense réflexion à partir de l'affaire Calas, vise à convaincre les élites éclairées par sa brièveté, sa rhétorique et son élégance. À travers une argumentation subtile et variée, Voltaire manie la logique, l'érudition et l'humour pour séduire et convaincre, tout en évitant la monotonie. La forme circulaire de son Traité lui permet de passer du particulier à l'universel, oscillant entre le contexte historique et l'éthique intemporelle. En dépit de leurs différends, Voltaire et Rousseau partagent une vision similaire de la religion, de la métaphysique et de la tolérance, chacun apportant sa contribution unique à cette quête commune.