Synthèse : Dans l'extrait liminaire des Essais, Montaigne expose une méthode de pensée et d'écriture fondée sur l'expérimentation du jugement, dont l'objet peut être n'importe quel sujet. L'auteur, refusant toute prétention à l'exhaustivité, aborde les questions de manière fragmentaire, par "touches" successives, optant pour la profondeur de l'analyse plutôt que pour son ampleur. Cette démarche, faite d'humilité et de renoncement, se manifeste dans une exploration des divers aspects d'une chose, s'attachant parfois aux aspects les plus "inusités". Ainsi, l'examen des mouvements de l'âme révèle une préférence pour les nuances modestes, les gestes simples, autant d'éléments contribuant à une connaissance plus fine de l'humain. Enfin, la démarche de Montaigne est celle d'un humaniste qui façonne son propre portrait à travers l'écriture, faisant de chaque "essai" une occasion de découverte de soi et d'autrui.