Synthèse : La maxime de La Rochefoucauld sur le mérite extraordinaire soulève un paradoxe subtil : bien que les envieux soient contraints de louer un tel mérite, cela va à l'encontre de leur nature habituelle. En effet, louer un mérite exceptionnel devrait normalement susciter davantage d'envie, mais ici, les envieux se trouvent dans l'obligation de louer malgré eux. Cette contrainte découle en réalité d'un calcul de l'amour-propre : ne pas louer un mérite extraordinaire risquerait de compromettre leur réputation et de révéler leur envie. Ainsi, les envieux se retrouvent dans une situation irritante où ils doivent exprimer des louanges qu'ils ne pensent pas, tout en donnant l'apparence de le faire de bon cœur.