Synthèse : Ce bref poème en prose ne glorifie en rien les conquêtes coloniales : il en donne au contraire la critique la plus implacable, en dévoilant l’alliance de la guerre, du commerce et de la bassesse morale. Le mot « Démocratie » se charge ainsi d’un venin sarcastique : il désigne non plus l’idéal politique du peuple souverain, mais le capitalisme prédateur, impérialiste et vidé de toute âme qui s’impose dans l’Europe de la fin du XIXᵉ siècle. Sous les dehors d’une propagande martialement rythmée, d’une voix de caserne hargneuse, Rimbaud fait entendre la dissonance d’un monde où la « philosophie féroce » mène à la « crevaison » planétaire.