Synthèse : La Bruyère, en se présentant comme témoin de son époque, explore la question des constantes dans l'histoire à travers ses portraits de la cour de Louis XIV, déjouant l'accusation de médisance personnelle. Son projet moraliste vise à rendre compte de l'homme éternel et universel, tout en actualisant ses observations à travers les hommes de son temps. En analysant les manies du pouvoir et l'obsession d'être vu du Prince à la cour, il met en lumière la hiérarchie sociale du XVIIe siècle, reflétée dans l'ordre des chapitres de ses Caractères. Il est essentiel de replacer La Bruyère dans son contexte historique, social et religieux pour éviter les contresens sur sa position, loin d'être celle d'un philosophe des Lumières ou d'un révolutionnaire.