Synthèse : Georges Duroy, un ancien sous-officier sans le sou, rencontre par hasard Charles Forestier, un ancien camarade de l'armée, qui l'introduit dans le monde du journalisme. Grâce à sa rencontre avec Forestier, Duroy commence à écrire des articles pour un journal parisien, mais ses débuts sont laborieux. Malgré ses difficultés, il parvient à gravir les échelons du journalisme, à devenir un homme influent et à épouser Madeleine, la femme de son défunt ami Forestier. Sa quête de richesse et de pouvoir le pousse à manipuler et à trahir ceux qui l'entourent, jusqu'à atteindre son apogée en épousant Suzanne, la fille des Walter. Cependant, ses manigances et sa soif de pouvoir le conduisent à sa perte, révélant sa véritable nature opportuniste et sans scrupules.