Synthèse : René, protagoniste éponyme du roman de Chateaubriand, se confie à un vieil indien sur l'origine de sa mélancolie incurable, mêlant autobiographie et fiction romanesque. Son mal, ce "vague des passions", reflète l'état d'âme de l'auteur lui-même, entre adolescence tourmentée, solitude à Londres et amour impossible. Chateaubriand, pionnier de la jeunesse romantique, explore la mélancolie à travers René, figure orgueilleuse et tourmentée, en quête d'infini et de sens. L'œuvre, initialement intégrée au "Génie du christianisme", met en lumière le mal du siècle, cette mélancolie moderne qui consume les âmes inactives. Chateaubriand propose la vie chrétienne et les vertus sociales comme remèdes, dénonçant les rêveries inutiles et la solitude destructrice. Malgré ses intentions édifiantes, le charme poétique et lyrique de "René" a séduit une génération en quête de sens et d'émotions fortes. Ce roman, marqué par un style lyrique et plaintif, a influencé toute une génération d'écrivains romantiques, faisant de René une figure emblématique du héros tourmenté. Chateaubriand, bien que désavouant par la suite cette postérité, a contribué de manière significative à l'émergence de la mélancolie romantique, laissant une empreinte durable dans la littérature française.