Synthèse : Mirko CZENTOVIC, fils d'un humble slave du Danube, trouve dans les échecs un refuge face à ses difficultés d'apprentissage et à son isolement social, rappelant des traits d'autisme. En revanche, Mac CONNOR, joueur d'échecs ambitieux et vaniteux, refuse la défaite, même au prix de sa fierté et de son portefeuille. Quant à M. B., tourmenté par des troubles mentaux, sa monomanie pour les échecs le plonge dans une spirale de psychoses et de névroses, le confrontant à la peur de perdre contre son propre alter ego.