Synthèse : La dédicace à Arsène Houssaye, préface au Spleen de Paris, constitue un manifeste essentiel pour le poème en prose, genre que Baudelaire contribue à fonder. Le texte s’ouvre sur une adresse amicale, posant les bases d’une esthétique nouvelle : une forme affranchie des contraintes, où chaque fragment, "tête et queue", offre une liberté inédite à l’auteur, à l’éditeur et au lecteur. Baudelaire y expose la genèse de son projet, né de la lecture de Gaspard de la Nuit d’Aloysius Bertrand, et définit le poème en prose comme une forme "musicale sans rythme et sans rime", apte à traduire les mouvements de l’âme et les soubresauts de la conscience moderne. Enfin, dans une "confession" finale teintée d’humilité, il revendique, avec une apparente modestie, une originalité qui s’affirme dans la rupture avec le modèle et l’affirmation d’un idéal poétique exigeant.