Synthèse : Le conte s’ouvre sur une légende chrétienne, prélude paradoxal à une œuvre voltairienne. Cette ouverture, qui rappelle l’arrivée d’un saint, préfigure l’entrée en scène de l’Ingénu, porteur d’un message de rupture et de renouveau. L’Ingénu, dont l’action est précisément située dans le temps, s’inscrit dans le contexte de la révocation de l’Édit de Nantes. Voltaire y présente l’abbé de Kerkabon, dont le portrait, empreint d’une critique subtile, annonce la dénonciation des travers religieux. Mademoiselle de Kerkabon, quant à elle, introduit le thème de la galanterie et de l’amour sentimental, que Voltaire, tout en le critiquant, exploite dans ce conte singulier. L’Ingénu, enfin, est présenté comme une figure de liberté et de curiosité, destiné à transformer le mode de vie du prieuré.