Synthèse : L’étude critique des «Contes de Perrault» s’articule autour de la question de leur origine, oscillant entre une filiation populaire et une inscription savante. La perspective romantique, incarnée par Sainte-Beuve et reprise par les folkloristes, y voit une transcription fidèle de la tradition orale, les contes émanant des «lèvres parlantes des nourrices». Cette approche, soutenue par des analyses comparatives avec les collectes folkloriques, tend à juger l’œuvre à l’aune de sa fidélité aux sources populaires. Cependant, une autre lecture, dite «littéraire», conteste cette vision. Elle met en avant le caractère érudit de Perrault, le considérant moins comme un collecteur que comme un auteur puisant dans des sources littéraires, notamment italiennes. Cette perspective, défendue par Marc Fumaroli, souligne la dimension mondaine et rhétorique des contes, y voyant une illustration de la «modernité» et une réponse aux critiques de Boileau. Les «Contes de ma Mère l’Oie» seraient alors une célébration de la langue française et des valeurs de la société galante, les considérant comme un manifeste en faveur de la culture d’élite. L’analyse de la «Belle au bois dormant» et de «Cendrillon» illustre cette approche, qui privilégie l’étude des enjeux stylistiques et sociaux au détriment d’une recherche exclusive des sources folkloriques.