Synthèse : Le chapitre 5 de l'œuvre se déroule entre octobre 1862 et l'hiver 1863, mettant en lumière les difficultés financières de Saccard et le bonheur de Renée dans sa liaison avec Maxime. Renée doit faire face à des problèmes d'argent et se retrouve dans une situation délicate. La soirée au théâtre italien, où Renée s'identifie à Phèdre, marque un tournant dans sa relation avec Maxime. La rupture entre Renée et Maxime est précipitée par un malentendu, tandis que Saccard poursuit ses manigances financières avec Larsonneau. Le chapitre se clôt sur une scène intense entre Renée et Maxime, laissant présager un dénouement explosif dans le chapitre suivant.