Synthèse : Au XVIIIe siècle, malgré la popularité croissante du roman, les romanciers dissimulent leurs œuvres sous des titres divers pour éviter le préjugé défavorable qui pèse sur ce genre littéraire. Critiqué pour son manque de noblesse et son immoralisme, le roman accumule les épisodes invraisemblables et spectaculaires, ce qui lui vaut d'être méprisé par certains écrivains comme Voltaire et Diderot. Face à ces critiques, les romanciers rivalisent d'ingéniosité pour rendre leurs récits plus crédibles, en choisissant notamment la narration à la première personne et en multipliant les artifices pour donner l'apparence de la vérité. Ainsi, en jouant sur les niveaux de narration et en insistant sur les détails réalistes, les romanciers tentent de légitimer un genre littéraire controversé et de susciter l'intérêt du lecteur.