Synthèse : Dans cette préface au *Dernier jour d'un condamné*, Victor Hugo, usant d'une rhétorique implacable, s'attache à réfuter les justifications de la peine de mort, réduisant les arguments de ses adversaires à des formules lapidaires. L'auteur déconstruit méthodiquement les raisons invoquées : la nécessité d'écarter un danger social, que la prison à vie suffirait à neutraliser, la prétendue exigence de vengeance, incompatible avec la mission de la société, et enfin la fallacieuse "théorie de l'exemple", dont il dénonce l'inefficacité et la capacité à corrompre les mœurs. Hugo, maniant l'ironie avec une grande maîtrise, met en scène un dialogue biaisé qui lui permet de déprécier les arguments des partisans de la peine capitale tout en privilégiant une conception de la justice qui valorise la correction et l'amélioration. Cette préface, empreinte de solennité et d'indignation, témoigne d'une pensée profonde et d'une ferme opposition à la barbarie.