Synthèse : À l'époque de la Réforme menée par Martin Luther à partir de 1517, Érasme, célèbre critique, se retrouve au cœur d'une période tumultueuse. Malgré son refus de prendre parti, ses critiques envers l'Église catholique et la superstition lui attirent des accusations de soutien à Luther, qu'il réfute vigoureusement. Son Essai sur le libre arbitre (1524) déclenche une polémique avec Luther, conclue par Hyperaspistes (1526). Érasme, humaniste avant tout, combat l'ignorance et la superstition, influençant des auteurs tels que Voltaire, Anatole France et Bertrand Russell. Bien qu'écarté par l'Église catholique et critiqué par les protestants, il incarne un esprit avant-gardiste et tolérant, loin des querelles théologiques de son époque.