Synthèse : Dans une analyse percutante, Jean-Jacques Rousseau, s’attaquant aux fondements de la tragédie, déconstruit les justifications traditionnelles du théâtre, notamment la catharsis et la correction des mœurs. S'appuyant sur une argumentation rigoureuse, il démontre l'échec de la catharsis, loin de purger les passions, le théâtre les exacerbe, favorisant l'identification à des personnages dont les passions dominantes reflètent celles du public. L'auteur met en évidence l'inversion des rôles, où le public, par ses goûts et ses attentes, dicte la loi à l'auteur, transformant le théâtre en un miroir complaisant et courtisan, loin de toute visée instructive ou morale. Rousseau révèle ainsi une contradiction fondamentale : le théâtre, prétendant instruire et purifier, ne fait que flatter les passions, ruinant ainsi sa propre prétention et son rôle social.