Synthèse : Le récit s’ouvre sur une évocation des mœurs italiennes et françaises, avant de se concentrer sur la famille Campireali d’Albano et la naissance d’Hélène, dont la beauté suscite l’amour du brigand Jules Branciforte. L’intrigue se noue lorsque Jules, rejeté par le père d’Hélène, entreprend de la courtiser, suscitant une série d’événements dramatiques. Un affrontement entre factions rivales conduit Jules à tuer le frère d’Hélène, précipitant cette dernière au couvent de Castro. Malgré une tentative d’enlèvement manquée, et face à la fausse nouvelle de la mort de Jules, Hélène devient abbesse et conçoit un enfant avec un évêque. Démasquée, elle tente de s’évader, mais l’arrivée inattendue de Jules, revenu d’Espagne, la conduit au suicide, mettant un terme tragique à cette histoire d’amour et de brigandage.