Synthèse : À une époque où le mythe du génie incompris suscite fascination et émoi, l'œuvre en question capte l'attention par sa défense fervente de la poésie et l'interprétation poignante de Marie Dorval. Chatterton, poète ruiné, vit incognito chez un marchand londonien, John Bell, dont l'épouse, Kitty, éprouve une compassion amoureuse pour lui. La révélation de l'identité de Chatterton par un ami d'enfance et les soupçons qui en découlent plongent le jeune homme dans le désespoir. Bien qu'un quaker tente de raviver son espoir en lui révélant l'amour de Kitty, une offre humiliante du lord-maire et un article diffamatoire anéantissent ses espoirs. La tragédie culmine avec le suicide de Chatterton et la mort de Kitty, symbolisant le conflit entre le génie idéaliste et une société matérialiste. Vigny idéalise le poète historique pour dénoncer ce fossé, offrant une œuvre où la simplicité des faits sert une crise morale, en contraste avec les drames colorés de ses contemporains.