Synthèse : Les «Lettres philosophiques» de Voltaire, publiées en plusieurs versions, constituent une œuvre fondatrice des Lumières, née de l'exil de l'auteur en Angleterre. Ce recueil, qui mêle réflexions religieuses, politiques, scientifiques et littéraires, s'articule autour d'une comparaison stimulante entre la France et l'Angleterre, cette dernière étant érigée en modèle de tolérance, de liberté et de progrès. Voltaire y explore les institutions anglaises, de la religion quaker à la politique parlementaire, en passant par les avancées scientifiques de Newton et la littérature. L'ouvrage, par son ton polémique et son appel à la raison, s'oppose aux dogmes et aux préjugés, promouvant une vision laïque et optimiste du monde. Il invite à une recherche du bonheur terrestre et à une valorisation de l'action humaine, en rupture avec l'angoisse existentielle pascalienne. Les «Lettres philosophiques» s'affirment ainsi comme un manifeste des Lumières, prônant un changement de mentalités et ouvrant de nouvelles perspectives pour la pensée du siècle.