Synthèse : En octobre 1871, Émile Zola entame la publication de la série des Rougon-Macquart, une fresque naturaliste qui dissèque les travers d'une famille sous le Second Empire. Les Rougon, ambitieux et sans scrupules, incarnent les dérives de la bourgeoisie, tandis que les Macquart, issus de la même lignée mais socialement déchus, plongent dans la criminalité et la misère. Zola, chef de file du naturalisme, explore à travers ces vingt romans les instincts destructeurs et les pulsions criminelles qui animent ses personnages, souvent victimes d'un déterminisme implacable. La Bête humaine, l'un des romans phares, illustre cette fatalité par le biais de Jacques Lantier, un mécanicien hanté par des pulsions meurtrières, reflet d'une hérédité pathologique. À travers une critique acerbe de la société et de ses institutions, notamment la justice, Zola dépeint un monde où le crime et la corruption sont omniprésents, soulignant l'influence des théories scientifiques de son temps sur son écriture. Cette série, tout en exposant les vices d'une époque, ouvre une réflexion sur la condition humaine, les instincts primaires et les forces sociales qui façonnent les destins individuels.