Synthèse : L’étude psychologique des comportements face au jeu d’échecs, et plus largement face au jeu, est au cœur de «Le joueur d’échecs». L’œuvre met en scène quatre personnages, dont le narrateur, observateur curieux des «choses de l’esprit» et fasciné par la monomanie. Face à lui, Czentovic, champion du monde, incarne une intelligence hyperspécialisée, un être rustre et avare qui fait du jeu un métier, suscitant l’antipathie. MacConnor, l’ingénieur écossais, représente quant à lui l’orgueil blessé et la vanité, tandis que M. B..., intellectuel raffiné et ancien prisonnier, révèle les ravages de la passion du jeu sur l’esprit. L’opposition entre Czentovic et M. B... , les deux joueurs majeurs, cristallise le sens de la nouvelle, interrogeant la nature du jeu, entre distraction et combat.