Synthèse : Charles, personnage central du roman, incarne à la fois la beauté et la malédiction des Rougon-Macquart. Enfant retardé et négligé, il meurt d'une hémorragie nasale sous le regard impuissant de son aïeule, Tante Dide. Zola dépeint cette scène avec un naturalisme saisissant, décrivant la lente agonie de l'enfant sans éluder la réalité crue de la mort, tout en adoucissant l'horreur par des euphémismes et une esthétique presque picturale. La mort de Charles devient un spectacle tragique pour Tante Dide, qui, sortie de sa sénilité, assiste, consciente mais impuissante, à cet événement funeste. Cette scène symbolise la malédiction et la destruction de la lignée, Charles étant à la fois l'apothéose et la chute de sa famille. Sa mort, attendue et prophétique, marque un tournant dans la saga familiale, ouvrant la voie à un possible renouveau après la disparition des figures du passé.