Synthèse : L'extrait de «La visite du Prince» plonge le lecteur dans les coulisses du théâtre des Variétés, où une mascarade révélatrice de la déchéance morale du Second Empire se joue. La visite impromptue du Prince dans la loge de Nana, actrice adulée, déclenche une parodie de cour aristocratique, où comédiens et notables s'adonnent à une mise en scène grotesque. Cette scène, oscillant entre réalité et illusion, met en lumière l'hypocrisie et la corruption d'une société où les frontières sociales s'estompent au profit d'une sensualité débridée. Le narrateur, par son regard critique, souligne l'étrange mélange des genres et des classes sociales, Nana devenant l'incarnation de cette décadence, symbole d'une attraction irrésistible vers les instincts les plus bas et d'une perte des valeurs. L'extrait, par sa satire mordante, offre ainsi une vision sombre et désabusée d'une époque en pleine déliquescence.