Synthèse : Au moment où le corps du père Goriot est enterré, Rastignac, mélancolique, se retrouve sans argent pour payer les fossoyeurs. Cette petite humiliation déclenche en lui une profonde tristesse. Contemplant la ville de Paris depuis un cimetière, il se sent investi d'un défi face à la société. Son regard avide se pose sur les quartiers luxueux où vit l'aristocratie qu'il convoite. Il décide alors d'aller dîner chez madame de Nucingen pour affronter le monde et réaliser ses ambitions. Cependant, derrière cette bravade, se cache une fragilité et une ambiguïté quant à sa véritable force et son héroïsme.