Synthèse : L’acte I de la pièce met en scène Salluste, noble disgracié et animé d’une soif de vengeance contre la reine. Machiavélique et manipulateur, il ourdit un complot en s’associant à César de Bazan, puis en utilisant Ruy Blas, son laquais, pour parvenir à ses fins. Salluste, véritable metteur en scène, confère à Ruy Blas une identité nouvelle, le dotant des attributs de la noblesse pour l’instrumentaliser. Le personnage de Salluste est ensuite analysé : il incarne l’égoïsme et le pouvoir corrompu, usant de la ruse et de la manipulation, comme en témoignent son costume et son langage. Victor Hugo le compare à un tigre ou à un serpent, soulignant sa nature sombre et diabolique. Salluste, symbole d’une noblesse décadente, est un être démoniaque, un «Satan grand d’Espagne», dont les machinations génèrent un effet de théâtre dans le théâtre.