Synthèse : Whitman, Hugo, Rimbaud, Maïakovski : des noms qui résonnent comme des appels à l'action pour les poètes. Paul Eluard, dans cette préface manifeste, proclame que la poésie et l'engagement sont indissociables. Les poètes, dotés d'un pouvoir absolu sur les mots, trouvent dans la lutte une source de force et d'inspiration. Pour Eluard, les poètes ne sont pas des exilés, mais des hommes engagés dans leur époque, prêts à crier, accuser et espérer. En ces temps sombres de la Seconde Guerre mondiale, cette préface clandestine est un appel à la résistance, un cri de rassemblement et un acte d'engagement face à l'oppression.