Synthèse : La Bruyère, à travers ses Caractères, dresse un portrait sans concession de la société de son époque, centrée autour de la Cour et de la Ville, en mettant en lumière les travers des Grands, riches et puissants, dépourvus de qualités humaines. La hiérarchie rigide de la Cour, où règne l'intérêt et l'apparence, contraste avec la critique acerbe des femmes, des nobles de moindre importance et de la bourgeoisie qui cherchent à imiter la Cour sans en avoir la noblesse. Le peuple, grand absent de l'œuvre, est à peine évoqué, laissant transparaître une société figée et strictement hiérarchisée, où La Bruyère se positionne en conservateur, condamnant tout mouvement de changement au nom de l'ordre établi. Son regard ironique et distant sur ce monde reflète sa foi tranquille, en décalage avec les questionnements philosophiques de son époque.