Synthèse : Jacob, paysan devenu M. de La Vallée, raconte son ascension sociale, débutant par une rencontre marquante à Paris avec des financiers. Impliqué dans des intrigues amoureuses, il refuse un mariage arrangé et se retrouve ruiné après la mort du financier. S'installant chez des dévotes hypocrites, il rencontre les demoiselles Habert, dont l'une tombe amoureuse de lui. Malgré des péripéties, il épouse finalement la cadette, mais se retrouve mêlé à des querelles et des déclarations d'amour inattendues. Son récit, publié en plusieurs parties entre 1734 et 1735, a suscité des critiques mais a rencontré un vif succès public, influençant d'autres romans du XVIIIe siècle et des écrivains ultérieurs.