Synthèse : L'étude proposée explore les multiples facettes du conte avant Voltaire, distinguant le conte populaire merveilleux, le conte merveilleux littéraire, le conte oriental et le conte licencieux, afin de mieux cerner l'originalité du conte philosophique voltairien. L'analyse détaille ensuite les quatre périodes de la production contesque de Voltaire, de «Zadig» à «l'Histoire de Jenni», soulignant l'évolution de sa pensée et de son style, de l'ironie subtile à la satire acerbe. L'auteur met en lumière la manière dont Voltaire, tout en s'inspirant de ces formes antérieures, a su créer un genre nouveau, le conte philosophique, qui allie la narration fictionnelle à la réflexion philosophique et à la critique sociale. Ce genre, illustré par des œuvres telles que «Candide» ou «l'Ingénu», se caractérise par un double objectif : interroger les grandes questions métaphysiques tout en dénonçant les travers de la société de son temps.