Synthèse : Une femme, insatisfaite de sa condition modeste, emprunte une rivière de diamants à une amie pour briller lors d'une soirée mondaine. Après avoir perdu le bijou, elle et son mari s'endettent pour le remplacer. Pendant dix ans, ils vivent dans la pauvreté pour rembourser la dette. Finalement, la vérité éclate : la rivière était fausse, valant à peine 500 francs. Ce conte cruel explore les conséquences dévastatrices de l'envie et de la vanité, laissant la protagoniste rêver éternellement à une vie qu'elle n'a jamais eue.