Synthèse : Dans « De la tragédie », publié en 1838, Alfred de Musset s’appuie sur le succès d’une jeune actrice pour esquisser une histoire de la tragédie, tout en critiquant le drame romantique. L’auteur, après avoir rappelé les succès de Corneille et Racine, constate la différence entre la tragédie classique et le mélodrame de son temps, caractérisé par des effets spectaculaires et une surenchère d’éléments. Musset définit ensuite la tragédie comme la représentation d’une action héroïque, visant à susciter terreur et pitié, et insiste sur la nécessité d’une unité d’action, de lieu et de temps pour garantir la vraisemblance. Il distingue deux grandes époques : l’Antiquité, où le héros est victime du destin, et l’époque moderne, avec Corneille, où le malheur est intérieur, lié aux passions et aux vertus. Racine, quant à lui, représente une évolution où la passion se confronte à elle-même, conduisant à une forme de « bavardage » selon Musset. Ce dernier, loin de rejeter le drame romantique, appelle à un renouveau de la tragédie, respectueuse des règles et capable de produire des œuvres majeures.