Synthèse : Valérie Marneffe, une courtisane autrefois séduisante, est désormais frappée par une maladie atroce qui la défigure et la consume. Les tentatives médicales pour la sauver semblent vaines, et même la religion s'invite dans son agonie. Son amie Lisbeth, confrontée à la vision de la déchéance physique de Valérie, est elle-même bouleversée par cette transformation radicale. Valérie, repentante à l'approche de la mort, exprime ses regrets et sa terreur face à l'au-delà, offrant une réflexion profonde sur la vie, la mort et le repentir. Ce récit réaliste du XIXe siècle met en scène des personnages socialement marqués, confrontés à la brutalité de la maladie et à la vanité des plaisirs mondains.