Synthèse : Bougainville, mathématicien devenu célèbre pour son Voyage à Tahiti, suscite l'intérêt de Diderot. Dans Le Supplément, Bougainville est présenté comme un personnage complexe et paradoxal, mêlant étude et action, caractère mondain et aventurier. Son œuvre, le Voyage, est analysée comme une synthèse entre connaissance théorique et pratique, entre réel et représentation. Diderot semble fasciné par Bougainville, qui incarne pour lui le parfait philosophe, alliant savoir, qualités intellectuelles et morales, et propageant les lumières. Cependant, le Discours du Vieillard met en lumière les aspects négatifs de l'influence européenne sur Tahiti, remettant en question l'image idéalisée de Bougainville et des Lumières. Cette dualité dans la perception de Bougainville contribue à faire évoluer les mentalités et à remettre en question les idéaux philosophiques de l'époque. Bougainville devient ainsi le symbole de la synthèse entre réflexion et action, entre théorie et pratique, chère à Diderot et à l'Encyclopédie.