Synthèse : Les contes, en particulier ceux de Perrault, émergent comme un genre majeur dans les salons de la fin du XVIIème siècle, supplantant progressivement les portraits et les maximes. L'auteur, dans un contexte de Querelle des Anciens et des Modernes, innove avec «Peau d'âne» (1694), puis publie anonymement «La Belle au bois dormant» (1696), avant de confier la paternité des «Histoires ou Contes du temps passé» (1697) à son fils, Darmancour. Cette stratégie, révélatrice d'une prudence vis-à-vis des académiciens ou d'une ambition paternelle, s'accompagne d'une publication ornée d'un frontispice titré «Contes de ma mère l'Oye», soulignant le caractère populaire et, en apparence, simple des récits. Pourtant, ces contes, tout en respectant une trame narrative élémentaire et une visée didactique, se distinguent par une sophistication stylistique qui invite à une lecture polyvalente, destinée à un public adulte capable d'en saisir les multiples niveaux de sens.