Synthèse : Dans cette nouvelle, Victor Hugo s'empare d'un fait divers pour composer un récit poignant sur la misère et l'injustice. L'histoire de Claude Gueux, ouvrier emprisonné et meurtrier, est reconstruite à partir de sources fragmentaires, soulignant ainsi la difficulté de restituer la vérité. Le narrateur, témoin à distance, se distance des événements par un usage méthodique du style indirect libre et de formules atténuatives, tout en exprimant une profonde empathie pour son personnage. L'œuvre met en lumière l'engrenage fatal qui mène Claude Gueux au crime, opposant la faim et l'amitié, le silence et la parole, la justice et le châtiment. La conclusion, plus pamphlétaire que narrative, amplifie la portée politique du récit, dénonçant les failles de la société et appelant à une réforme de l'éducation et de la justice, préfigurant ainsi l'œuvre des *Misérables*.