Synthèse : Georges Duroy, personnage principal du roman, évolue de jeune homme timide et opportuniste à un individu machiavélique et égoïste, utilisant les femmes pour parvenir à ses fins. Son ancien ami, Charles Forestier, journaliste, révèle ses failles et dépendances, notamment envers sa femme, Madeleine, femme moderne et forte. Clothilde de Marelle incarne la maîtresse fidèle et passionnée, tandis que Laurine, sa fille, développe une relation particulière avec Duroy. Le patron du journal, M. Walter, obsédé par le pouvoir et l'argent, voit sa famille impactée par les manigances de Duroy, en particulier sa femme, Virginie, et sa fille, Suzanne. Enfin, le vieux poète Norbert de Varenne transmet sa peur de la mort, thème récurrent tout au long de l'histoire, reflétant la propre angoisse de l'auteur Maupassant.